Die woordeboekdefinisie van die woord "peripetiteit" is 'n skielike en onverwagte ommekeer van omstandighede of situasie, dikwels op 'n dramatiese of tragiese manier. Dit word tipies gebruik om 'n wending van gebeure in 'n toneelstuk, storie of werklike situasie te beskryf wat die uitkoms of rigting van die intrige of narratief heeltemal verander. Die term is afgelei van die Griekse woord "peripeteia," wat "'n skielike verandering" of "'n keerpunt" beteken.